O café é cultivado há centenas de anos. Ao longo dos séculos, desenvolveram-se as condições ideais para o cultivo do cafeeiro. Tal como acontece com o vinho ou com as variedades de tabaco de alta qualidade, o que importa é um solo adequado, uma temperatura relativamente elevada e luz solar suficiente.
Os cafeeiros têm cerca de 2 metros de altura. No entanto, isso é resultado do trabalho humano – em condições naturais, eles podem atingir até 15 metros! Eles são podados regularmente por um motivo bastante prosaico: uma altura muito grande dificultaria bastante a colheita dos frutos.
Desde o plantio, um pé de café leva de 5 a 7 anos para florescer e frutificar. Não são os frutos em si que despertam o interesse do mundo, mas sim suas sementes. Os grãos de café são as sementes do fruto do cafeeiro, que lembra um pouco cerejas. Esses frutos são de cor vermelho-escura, e sua polpa é doce e contém dois grãos de café envoltos por uma casca dura, o chamado pergaminho.
Existem cerca de 10 variedades de café no mundo, mas na verdade apenas 2 são cultivadas: Arábica e Robusta (que representam cerca de 98% a 99% da produção mundial). Mais informações sobre elas podem ser encontradas na seção “Espécies” do nosso guia.
LOCALIZAÇÃO
Originalmente, arbustos de café selvagens cresciam no Planalto da Abissínia (a área da atual Etiópia). Segundo a lenda, eles foram descobertos no século IX por Kaldi, um pastor de cabras que percebeu que seus animais ficavam extremamente agitados depois de comerem os frutos, que, como se constatou, eram de arbustos de café.
No século XXI, a área total de cultivo de café é de cerca de 10 milhões de hectares e abrange o chamado Cinturão do Café, ou seja, a região da África Central e Centro-Ocidental, América Central e a parte norte da América do Sul, bem como Índia, Indonésia e Vietnã. O cafeeiro requer um clima subtropical, isto é, um clima sem uma clara divisão em estações (verão ou primavera/verão). Graças a isso, os cafeeiros podem frutificar várias vezes ao ano.
ALTITUDE
Os cafeeiros, além de crescerem em zonas climáticas adequadas, também precisam estar localizados em altitudes apropriadas acima do nível do mar. No caso do Arábica, essa altitude mínima é de 900 metros. Isso porque somente nessa altitude a doença Hemileia Vastatrix, que ataca essa variedade de café, é controlável, e também porque as temperaturas médias nessa altitude (e em altitudes ainda maiores) favorecem o cultivo do Arábica.
A variedade Robusta, que é mais resistente a doenças e prefere temperaturas mais quentes, é cultivada em altitudes mais baixas.
Assim como quase todas as plantas, os cafeeiros não toleram duas coisas: calor e geada. Portanto, as temperaturas nos locais onde se situam as plantações geralmente não ultrapassam os 30 graus Celsius, mas também não são inferiores a 15 graus.
O café Arábica, que cresce em altitudes mais elevadas, prefere temperaturas entre 20 e 25 graus, enquanto o Robusta, cujas plantações se localizam em altitudes mais baixas, prefere temperaturas ligeiramente mais altas. Os cafeeiros não gostam de 100% de luz solar, por isso palmeiras ou bananeiras são geralmente plantadas perto deles.